Door mijn baan als handhaver voor de Gemeente Amsterdam zag ik telkens weer hoe onredelijk er met sommige mensen wordt omgegaan. Met name met degenen die toch al niets hebben, de dak- en thuislozen. Zij zijn een makkelijke prooi voor handhavers. Sta je met zijn drieën op de Nieuwmarkt word je beboet voor samenscholing. Wat verwacht je van ze, denk ik dan, dat ze zich onder de grond verstoppen?
Ik kan niet tegen onrechtvaardigheid en help iedereen in nood. Maar mijn aandacht is vooral gericht op de mensen die op straat leven. Ik probeer al 20 jaar om hun leven iets te verrijken of te vergemakkelijken. Door mee te gaan naar de advocaat of naar de huisarts bijvoorbeeld. En ik regel diners met livemuziek, de afgelopen 13 jaar in samenwerking met café/restaurant In De Waag.
Eberhart van der Laan was er tot zijn overlijden elk jaar aanwezig. Ik denk nog vaak aan hem. Een paar dagen voordat hij overleed stuurde hij mij nog een mail om me te bedanken voor alles wat ik voor de stad heb gedaan. Enkele weken daarvoor was ik bij hem op bezoek. Ik had een hele grote kaart gekocht en heb hiermee een rondje door de stad gemaakt zodat ook de daklozen konden tekenen of een eigen bericht konden sturen. Dat vond hij heel leuk.
Mensen beseffen vaak niet hoe makkelijk je op straat kan belanden. Ik ben zelf ooit in de schuldsanering terecht gekomen. Mijn vrouw en ik raakten rond dezelfde tijd onze baan kwijt en het duurde even voordat we onze levensstijl konden aanpassen op ons gekrompen budget. Gelukkig hebben we binnen een paar jaar onze schulden kunnen aflossen. Het was me ook de eer te na. Maar het had minder goed kunnen aflopen.
Ik ben nu 70. Ik kan lopen, ik kan denken, ik kan nog van alles voor elkaar krijgen. Dus ik bied hulp, hoe dan ook. Ik ben nog lang niet klaar en er is nog zoveel te doen. Eigenlijk ben ik op zoek naar iemand die het kan overnemen omdat ik niet wil dat het stopt als ik niet meer kan.
Paul Willemse, (1949)
Redactie: Het aantal dak- en thuislozen is in de afgelopen 10 jaar verdubbeld. Meer dan 40.000 mensen in Nederland leven op straat. Een van de grote redenen hiervoor is gebrek aan betaalbare huurwoningen.